Sevilla despega rumbo a Júpiter

SEVILLA

El Centro Avanzado de Tecnologías Aeroespaciales (CATEC) ha fabricado 11 piezas que reducirán hasta un 52% el peso de la estructura secundaria de la nave Juice

El Ministerio de Ciencia adjudica a Sevilla una incubadora de empresas de la Agencia Espacial Europea en las Naves de Renfe

Fernando Lasagni, director técnico de Materiales y Procesos de CATEC, y Marta García-Cosio, directora de CiTD. / M. G.
Cristina Cueto

14 de abril 2023 - 05:00

Buscar vida en los océanos de Júpiter y explorar tres de sus lunas: Calisto, Europa y Ganimedes. El desafío es uno de los más ambiciosos a los que se ha enfrentado la Agencia Espacial Europea (ESA), principal promotora de la misión espacial. El sofisticado periplo, que tendrá una duración de ocho años, tendrá sello sevillano. El Centro Avanzado de Tecnologías Aeroespaciales (CATEC), ubicado en el Parque Tecnológico Aeroespacial de Andalucía (Aerópolis), ha puesto su tecnología puntera al servicio de Europa para colaborar en la fabricación de 11 piezas que reducirán el peso de la estructura secundaria de la nave Juice.

La compañía sevillana ha asumido este desafío junto con la empresa de ingeniería CiTD Engineering and Technology, radicada en Madrid. Entre ambas, han conseguido desarrollar los componentes en aluminio más grandes hasta la fecha mediante impresión 3D para una sonda espacial. El resultado: reducir el peso del cohete un 52% respecto a sus versiones desarrolladas por tecnología convencional. Una cifra clave para optimizar la estructura de la nave espacial.

"Este es realmente un gran hito para la industria espacial europea, y sin duda para el CATEC, donde hemos desarrollado los soportes de los sensores de misión y de otros mecanismos de actuación, que si bien pertenecen a la estructura secundaria de la nave Juice son críticos para la misión", ha señalado Fernando Lasagni, director técnico de Materiales y Procesos de CATEC.

El proceso utilizado para la fabricación de estos componentes ha sido la fundición por láser en cama de polvo, y que básicamente consiste en un láser de alta potencia que funde, capa a capa, partículas de polvo metálico y generando un cuerpo sólido. Gracias a la libertad de diseño que permite esta tecnología se pueden generar geometrías que pesan entre un 30% y un 60% menos en masa. Unas geometrías que serían imposibles de fabricar utilizando otras técnicas de mecanizado convencionales.

Por su parte, Marta García-Cosio, directora de CiTD, ha manifestado que "la misión espacial Juice requiere una gran reducción en masa de la estructura frente a los instrumentos científicos y al combustible, y gracias a la tecnología de impresión 3D hemos podido diseñar y optimizar la masa de la estructura secundaria del satélite".

Han colaborado con la empresa de ingeniería CiTD para confeccionar los componentes

En cierto sentido, el reto no solo ha sido fabricar los componentes en aluminio más grandes hasta la fecha mediante impresión 3D para una sonda espacial, sino hacerlo en tiempo récord. La fabricación de estos componentes requieren tiempos que van desde 24 horas hasta cinco días, en el caso de los elementos de mayor tamaño.

Previa a la fabricación, se diseñó un plan detallado de ensayos para la caracterización dinámica y estática del comportamiento mecánico de la aleación de aluminio empleada, así como para validar otros aspectos relativos a la conductividad térmica y eléctrica del material. En paralelo, y teniendo en cuenta las exigencias del proyecto, se ha desarrollado un método de monitorización de la materia prima, controlando aspectos como la composición química de la aleación entre otros aspectos, y la fiabilidad de los sistemas de fabricación. Al final de la manufacturación, se han aplicado los métodos más revolucionarios de inspección, recurriendo a la tomografía computarizada, método que permite asegurar la máxima calidad de cada una de las piezas.

El lanzamiento se ha retrasado por inclemencias

El centro espacial europeo de Guayana Francesa ha sido el enclave elegido para lanzar el cohete Ariane 5, en el que viaja Juice. Una misión que estaba prevista que comenzara ayer jueves 13 de abril a las 12:15 horas, pero se vio pospuesta por inclemencias meteorológicas. En principio, se volverá a intentar hoy viernes 14 de abril a la misma hora. En caso de que no mejoren las previsiones, se darán oportunidades todos los días hasta final de mes. La alineación entre el objetivo de destino y el lanzamiento tiene que ser perfecta para poder alcanzar la trayectoria correcta y consumir poco combustible. Cuando despegue, Juice viajará durante ocho años para llegar en julio de 2031 al mayor planeta del sistema solar para comenzar su misión científica.

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