Alba Sánchez en la UAL: la española que participó en la simulación de vida en Marte

De la mano del programa de Foro Líderes, la Universidad de Almería ha dado la bienvenida este martes a Alba Sánchez Montalvo, una de las científicas jóvenes más destacadas que ha ofrecido una charla, seguida por decenas de estudiantes a los que ha orientado para encaminar sus pasos en el mundo de la investigación. 

Una charla con la que la UAL quiere inspirar a toda la comunidad universitaria, especialmente a sus estudiantes, tal y como ha explicado Fernando Carvajal, vicerrector de Postgrado y Relaciones Institucionales. “Es la sexta edición de este programa que nos permite crear un espacio de intercambio entre personas del mundo científico y social que son referentes para nuestros estudiantes y para la comunidad científica y darle pie a esa interacción que puede haber entre nuestro alumnado y estas personas. Alba Sánchez, a pesar de su juventud, cuenta con una carrera consolidada e impresionante. Además, tiene una experiencia vital muy interesante y una gran proyección a futuro que nos gustaría que fuera inspiradora para todos”. 

Alba Sánchez ha logrado impactantes avances en inmunología y biomedicina y ha desafiado fronteras con su participación en simulaciones de misiones espaciales a Marte, además de colaborar con algunas de las instituciones más prestigiosas de Europa.

Su currículum es extenso, pero destaca su participación, a mediados de 2023, en el proyecto M.A.R.S. UCLouvain 2024, para el que fue seleccionada junto con otros siete investigadores. Es un proyecto de simulación de una misión humana en Marte, donde pasó dos semanas en la Mars Desert Research Station (MDRS) en el desierto de Utah realizando diferentes experimentos científicos diseñados y desarrollados por cada uno de los miembros de la tripulación. Alba se enfocó en estudiar el impacto de la simulación en el sistema inmunitario y evaluó diferentes parámetros inflamatorios antes, durante y después de la simulación en cada uno de los miembros de la tripulación.

“El objetivo de mi charla es que me vean como un referente en cuanto a una persona a la que acudir si quieren saber más sobre su carrera o salidas que puedan tener sus estudios y que conozcan la cantidad de cosas que pueden hacer una vez que acaben sus carreras. Yo he tenido la suerte de participar en un par de proyectos muy punteros y quiero que sepan que esas cosas son posibles. Al igual que yo lo he conseguido, ellos pueden hacerlo. Quiero motivarlos a que no se cierren puertas, a que hagan lo que les gusta y que sepan que pueden conseguir proyectos increíbles”. 

Con una trayectoria imparable, la científica ha encontrado algunos obstáculos en el camino como “problemas con el idioma a la hora de comunicarme con mis compañeros, que me han hecho ver la importancia de cuidar las relaciones interpersonales entre el equipo de trabajo También, en algunos momentos, a lo mejor por ser una mujer joven, se ha puesto en duda lo que digo o estoy explicando”. 

Alba Sánchez es además divulgadora científica en su cuenta Inmunominuto en diferentes redes sociales. “Es algo que disfruto mucho porque acerca la ciencia a todo el mundo. Elijo los temas que más me gustan y los traduzco a un lenguaje más coloquial que puede entender hasta mi abuela (mi fan número uno). Hoy día vivimos tan saturados de información que no sabemos a qué medios acudir o qué información creernos. Lo que intento es, con mi experiencia y conocimiento, explicar ciertos temas a la gente para que pueda tener una fuente a la que acudir en caso de querer saber más sobre ciertos temas”. 

Actualmente, está a tres meses de defender su tesis doctoral en ciencias biomédicas y farmacéuticas y, en un futuro próximo, espera poder seguir dedicándose a la investigación. Su objetivo, tras finalizar su doctorado, es trabajar en la Dirección de Programas de Exploración Humana y Robótica de la Agencia Espacial Europea o en los Programas de Investigación Humana de la NASA. “A raíz del proyecto de la simulación de vida en Marte, hay un proyecto que tengo en mente para estudiar cómo el cuerpo humano se adapta a ambientes extremos y me gustaría desarrollarlos con alguna agencia espacial o la europea o la NASA. Si no lo consigo, sería feliz si sigo trabajando con la inmunología, que es lo que más me gusta”. 

Gracias a su charla, los asistentes han podido a aprender de la trayectoria de Alba, así como recoger ideas para impulsar sus carreras tras descubrir las claves que la ponente ha utilizado para posicionarse a nivel internacional en ciencia y tecnología, así como las estrategias que ha usado para destacar en el mundo de la investigación, la innovación y la divulgación científica.