Así nació el turismo en Almería: del Hotel Simón a la construcción del aeropuerto

José Joaquín García y Carmelo Pellejero acaban de publicar 'Historia económica del turismo en España: de los viajeros románticos al pasaporte COVID'. La editorial Pirámide (del grupo Anaya) se ha interesado en esta obra que nace con la vocación de ser la guía de referencia para los estudiantes de Historia del Turismo. "Esta materia no se da en muchas universidades. Había libros de Historia del Turismo, pero no de Historia Económica del turismo. Era algo que nos demandaban los estudiantes", explica el profesor de la UAL.

"Nos parecía interesante, ya que había un vacío historiográfico, dar a conocer que se llevan unos 25 años investigando estos temas pero no había un libro que recogiera el estado de la cuestión. Es una guía para estudiantes pero también para el público en general, para cualquiera que le interese el turismo, la historia o la economía. Puede dar pistas de cómo ha evolucionado el sector para saber qué podría pasar en el futuro", asegura el escritor.

Y es que, en economía, el sector del turismo siempre se quedaba como una pequeña reseña, algo que no podían entender, pues "ha sido uno de los sectores fundamentales para el desarrollo de la economía española".

En el libro defienden que España no había entrado en los circuitos prototurísticos hasta el siglo XIX. "El Grand Tour que hacían los aristócratas antes del XIX tenía origen en Gran Bretaña y lo que hacían era buscar el norte de Italia, Francia, Suiza, sur de Alemania y solía terminar en Roma", cuenta. Iban buscando la combinación de turismo cultural (sobre todo lo que había estudiado durante la carrera) y motivaciones económicas, porque los viajes les servían para establecer relaciones comerciales y políticas, según explica García.

España quedaba fuera del Grand Tour por muchas razones, probablemente por la distancia, pero también por el atraso económico. "A nivel cultural veían a España menos vinculada a las corrientes europeas. Era un país europeo pero a la vez no lo era. Y a nivel político y religioso, siempre había sido el defensor del catolicismo y había tenido muchos enfrentamientos con Inglaterra, Holanda", explica García.

Pero todo cambia en el siglo XIX. En la Guerra de Independencia, las tropas napoleónicas invaden España, que les planta cara. "Desde fuera vieron que era el pueblo español, y no era el Estado, quien se enfrentaba a Napoleón. Eso fue muy atractivo para el Romanticismo. Era David contra Goliat". Según José Joaquín García, esto cambió la perspectiva que se tenía de España y empezó a verse con más simpatía. "Muchas tradiciones que no encajaban durante la Ilustración sí que lo hicieron durante el Romanticismo: los toros, que era una lucha contra la bestia; la mezcla de cultura oriental; el pasado medieval...".

Y así comenzaron a llegar extranjeros, sobre todo a ciudades como Toledo, Salamanca, Granada o Madrid. La costa no era un destino predilecto entonces. Además, con la industrialización empieza a haber burguesía española que quiere ir a los mismos sitios que van los europeos: balnearios, por ejemplo, o huir de ciudades industriales buscando naturaleza. Empieza a haber turismo nacional. "Por ejemplo, hay datos de que en San Sebastián hay 500.000 visitantes, solo en dos meses, en el primer tercio del siglo XIX", expone García.

Ya en el primer tercio del siglo XX el turismo funciona bien y sigue creciendo con los destinos tradicionales. "España vende lo mismo que en otros países (que aún no es sol y playa). Atrae mucho por el turismo cultural, las procesiones, lo árabe". De hecho, ya España es una de las grandes potencias mundiales del turismo: "España es de los primeros países con política turística organizada".

Pero la Guerra Civil paró todo. Ya incluso en la Segunda República cae el turismo. "A pesar de eso, los dos bandos de la guerra organizan excursiones para ver el frente", cuenta el profesor de la UAL. Cuando acaba la guerra se intenta reconstruir el turismo, volviendo a vender el turismo cultural, pero con la II Guera Mundial y la posguerra, se estanca.

Los años 50 son los de la recuperación económica, con avances como las vacaciones pagadas. "La clase media y parte de la clase trabajadora empieza a hacer turismo por Europa. En eso smomento sEspaña está cerca del centro económico europeo pero ofrece precios muy baratos y hay sol y playa, que empieza a ser lo que buscan los turistas". Por ello, García considera que uno de los grandes aciertos de España fue cambiar el sector y orientarlo hacia la oferta de sol y playa. "Así ya se empezó a convertir en lo que es hoy, uno de los países líderes del sector".