Luis Ángel Maté y Tessa Kortekaas, primeros líderes de la Titan Desert Almería

Almería/Un recorrido puede parecerse al de otro año en un 99% y, sin embargo, ofrecer un espectáculo totalmente diferente. La primera etapa de la Škoda Titan Desert Almería apenas varió unos kilómetros respecto a la edición de 2023, pero el resultado fue muy diferente. El calor, las ramblas y el espectacular paisaje que regala el espacio protegido natural del Cabo de Gata fueron los grandes protagonistas de la etapa inaugural.

En cabeza se desmarcaron desde el principio cinco corredores: Luis Ángel Maté, Luis León Sánchez, Riccardo Chiarini, el legionario Nicolás Mercader y David Rodríguez, representante de la Junta de Andalucía. Todo se mantuvo entre ese grupo cabecero durante casi el centenar de kilómetros del recorrido de hoy, pero el ciclista marbellí del Euskaltel Euskadi está en su tercera edición de la carrera y supo hacer valer su veteranía.

El 'Lince' se hizo fuerte en esas ramblas tan complicadas que llevan hasta la meta y fue capaz de abrir un hueco de casi 10 segundos con su inmediato perseguidor: Luis León Sánchez. Todo ha quedado entre estos dos excompañeros del pelotón WorldTour, aunque con tres etapas todavía por delante y cinco corredores en apenas un minuto, la carrera está más que abierta.

Así lo parece, al menos, en la pelea por la clasificación masculina. En la general femenina no hay sorpresas. Tessa Kortekaas, la gran dominadora de las Titan World Series en los últimos años, hizo bueno su favoritismo desde el principio. La neerlandesa comenzó buscando su ritmo poco a poco y tomando el pulso a la carrera. Kortekaas reconoció, al igual que Maté, que la etapa 1 de este año estaba siendo más dura que la del año pasado. El calor y la arena más blanda en algunos sectores añadieron complicaciones a los corredores élite. “En los últimos kilómetros de rambla he podido abrir hueco. Ahí la experiencia cuenta, desde luego”, reconoció la ciclista.

Sin embargo, la ciclista del Cannondale ISB Sport hizo lo que hace siempre: competir contra sí misma. Dejó de buscar referencias y se centró únicamente en correr a un ritmo en el que estuviera cómoda, sin mirar a ningún otro lado. Así, Kortekaas llegó a meta en primera posición. Por detrás de ella entraron María Esther Maqueda, otra representante de la Junta de Andalucía; y María Díaz Pernía, excampeona de España y debutante en la Škoda Titan Desert Almería. "Ha sido un día bastante duro, aunque sé que mi primer día nunca es el mejor. He ido encontrando mi ritmo poco a poco, a pesar de la dureza y del calor. Estoy contenta", apuntó Kortekaas.

Sagan debuta en la Titan Desert Almería

¿Puedes tener un palmarés de los más abultados y exitosos de la historia del ciclismo y que aún así tu leyenda sea mucho más que lo meramente deportivo? En el caso de Peter Sagan, es evidente que sí. Tres veces campeón del mundo, siete veces maillot verde del Tour de Francia, 12 victorias de etapa en la ronda francesa, una París-Roubaix, un Tour de Flandes... y sin embargo hablar del ciclista eslovaco es hablar de una auténtica estrella que trasciende el deporte.

Sagan debuta en la Škoda Titan Desert Almería. Una oportunidad para él de conocer retos muy diferentes tras su retiro del profesionalismo y una oportunidad para la carrera de acercar a los Titanes a sus ídolos. Porque pocos corredores hay que sean más ídolos que Peter Sagan: por su indiscutible calidad sobre la bicicleta, sí, pero también por ese carisma y magnetismo inconfundibles. Un aura que los Titanes están conociendo ahora de primera mano.

La etapa de mañana será un recorrido que afronta por primera vez la montaña en esta Škoda Titan Desert Almería 2024. Tras un pequeño enlace neutralizado por carretera, el recorrido discurre por ramblas y pistas en buen estado hasta la localidad de Níjar, donde comienza un largo ascenso primero por carretera y luego por pista hasta tomar un sendero técnico que en descenso nos llevará hasta la población de Turrillas. Desde allí, todo es favorable hasta Tabernas. Pero la parte final de la etapa que discurre por pistas en buen estado tiene un constante ascenso hasta llegar al Circuito Costa de Almería, donde se encontrará la línea de meta.