La Plaza de Almería completa con un último negocio su salto a la gastronomía

Aquella idea de hace dos legislaturas de emular mercados como el de San Miguel de Madrid, que entonces miraban con recelo los comerciantes de la Plaza, está en pleno funcionamiento y muy cerca de ser completada con la apertura de un nuevo negocio de hostelería en el interior del histórico edificio. Cerrará una primera fase de transformación auspiciada por el Ayuntamiento de la capital que, junto a los bares y locales de copas que han proliferado en la circunvalación, han hecho que el Mercado Central se alce como nuevo epicentro gastronómico, del tardeo y de la movida nocturna. 

Aquí se come. Es, en síntesis, la idea que año tras año se quedaba sin plasmar en cada estudio que el Consistorio, con gobiernos de distinto signo político, han ido encargando a consultoras especializadas en el comercio minorista en busca de esa fórmula ideal con la que aplacar los embistes de las grandes superficies y el notorio envejecimiento de los consumidores habituales de una Plaza que, por otro lado, no presentaba las condiciones idóneas para hacerla atractiva. Muy a pesar, de la siempre conservada, calidad de su producto fresco.

Lo primero fue el parking de Obispo Orberá y, más tarde, acometer las obras de rehabilitación de este inmueble de finales del siglo XIX, acomodando, además, un supermercado en la planta sótano. Excelentes en su proyección y ejecución, y merecedoras de premios y reconocimientos arquitectónicos. Pero las obras no fueron suficientes y Almería, por fin, quiso reflejase en el modelo de importantes mercados minoristas del país que desde mucho antes habían conseguido rejuvenecer clientela, fidelizarla e incluso convertirse en un polo del turismo comercial y gastronómico. La fórmula estaba ya cocinada y ha tardado lo suyo en Almería capital en ser servida: la de consumir los productos de gran calidad que uno compra sin salir del recinto.

Tras una tramitación farragosa, hace justo dos años, el Ayuntamiento de la capital conseguía adjudicar varias islas de puestos vacíos en la primera planta de la Plaza. Precisamente, para introducir gastronomía, atraer nueva clientela y, ya de paso, ampliar el horario de apertura, antes limitado hasta las 16.00 horas, con una hora y media más. Tiene su importancia pues una de las recomendaciones repetidas por los expertos ha sido siempre ampliar su actividad entendiendo los cambios sociales y laborales. 

En febrero del pasado año abría una primera iniciativa. Aunque se trataba de la ampliación de una de las cafeterías ya existentes, Cafetería La Plaza, aplicó la pauta a seguir. Ya sea pescado, carne o verduras, el cliente puede entregar el género en el bar y allí te lo sirven a la plancha, listo para degustar. Una sinergia provechosa. 

Se esperaba que entre octubre y noviembre de 2022 todos los puestos que el Ayuntamiento había optado por reconvertir en negocios de hostelería estuvieran abiertos. También tardó el siguiente adjudicatario. En abril del pasado año, el conocido cortador de jamón almeriense Antonio Ortuño iniciaba la nueva aventura del Mercado con una tienda gourmet con espacio gastronómico, en la que poder comprar buenos ibéricos pero también en la que desayunar y comer.

Con estos dos negocios activos, y normalmente con clientes que atender durante los desayunos, el aperitivo de la media mañana y las comidas, faltaba el tercero por aterrizar. Tiene ya calificación ambiental, un trámite administrativo necesario para su instalación que se aventura, pues, pronto. Es el conocido Rincón de Basi, que retorna al centro con un bar y un puesto con comidas preparadas, listas para llevar a casa.

El estadillo de la circunvalación

El despegue del Mercado Central como nuevo epicentro del sector de restauración también ha sido obra de los negocios que en los últimos años se han multiplicado como setas, acompañando a legendarios de la circunvalación como El Quinto Toro en la calle Juan Leal, El Habibi con los churros de toda la vida o el aledaño café de El Sevillano. 

El cierre por jubilación de castizos locales como la encantadora juguetería Don Pipo dejaba las puertas abiertas a la irrupción de nuevos puntos de encuentro, que llenan, especialmente, desde el viernes al mediodía este entorno del Mercado. Bares como Plaza Market, La Esquinita, El Tomate o Mardelcafé conviven con las últimas tiendas tradicionales como la Charcutería Cruz, Cafés Ortega, Grosella&Menta o la sombrerería cuyo toldo luce con orgullo la fecha de su inauguración, 1936. Entre estos establecimientos, también han pisado fuerte, y descentralizado la ‘movida’ del casco histórico, los locales de copas como Camerino, Santa Madonna, La Sixtina o Motel Club, conformando una especie de centro comercial abierto hostelero.