Esta es la impresionante aurora boreal captada desde Calar Alto, pocas veces ha estado tan cerca

Hay fenómenos que parecen inexplicables. Y aunque la ciencia está ahí para hacernos saber de qué se trata, no podemos dejar de maravillarnos. Y cuando uno de esos fenómenos que parecen inalcanzables te toca de cerca, el misterio es aún mayor. Y eso ha pasado con una aurora boreal que se ha podido apreciar desde Almería, concretamente, desde el Observatorio de Calar Alto.

Las cámaras vigilando permanentemente el cielo de Calar Alto han podido grabar una aurora boreal la noche del domingo 23 de abril 2023, un avistamiento excepcional en Andalucía. La visibilidad del fenómeno a la latitud del observatorio confirma la potencia de la erupción solar que tuvo lugar un par de días antes y la exquisita transparencia de los cielos de Calar Alto.

Durante las auroras boreales (y australes), el cielo nocturno se ilumina de tintas rojas hasta azules y verdes. Esto se debe al viento solar, un flujo variable de partículas cargadas (protones y electrones) emitido por el Sol, que interacciona con la alta atmósfera siguiendo las líneas del campo magnético terrestres que pasan por los polos.

Son fenómenos pues comunes a altas latitudes, aún más espectaculares durante el máximo de actividad solar que tiene un ciclo de 11 años. Pero las auroras son muy infrecuentes en la Península Ibérica. El último avistamiento de una aurora en España tuvo lugar hace veinte años y fue fotografiado hasta la provincia de Valencia y avistado por dos astronom@s de Calar Alto, Nicolás Cardiel y Ana Guijarro.

En las latitudes andaluzas, las auroras son fenómenos excepcionales, que solo pueden ocurrir durante las más potentes fulguraciones solares, como pasó en enero del 1938, en una España entonces sumergida en el horror de la Guerra Civil.

El domingo 23 de abril de 2023, nada más anochecer y durante una buena hora, las cámaras de vigilancia del cielo instaladas en Calar Alto pudieron captar por primera vez una aurora boreal y seguir su sutil evolución hasta su evanescencia, alrededor de las 23:00 horas locales.

El avistamiento más al sur de las últimas décadas

El fenómeno es claramente visible en las cámaras de CAHA apuntando al norte y nornoroeste, entre las aprox. 20 y 21 h UT, como una “cortina” de color rojizo visible muy baja sobre el horizonte NNO. Esa excepcional aurora no tan boreal ha sido captada de manera independiente por la cámara dedica al estudio de la alta atmósfera del Instituto Leibniz de Astrofísica en Potsdam (AIP), ubicada en la cúpula del telescopio de 3,5 m CAHA.

Igualmente visible un poco más al norte, desde Extremadura y desde el Sur de Francia, la grabación por las cámaras de Calar Alto, situadas a una latitud de 37° 13', representa el avistamiento confirmado más al sur de una aurora boreal registrado en las últimas décadas.