El Gran Hotel cierra por reformas con la incertidumbre de si abrirá

Las deudas que arrastra con las administraciones públicas y una treintena de acreedores Miguel Rifá y su entramado societario, así como la intrincada situación jurídica del empresario catalán afincado en Almería, pendiente de juicio por un presunto fraude fiscal de cerca de 60 millones de euros destapado en verano de 2012 con la Operación Hostelero, han puesto contra las cuerdas la continuidad de la actividad en uno de los establecimientos más emblemáticos de la ciudad con casi medio siglo de vida. El Gran Hotel Almería es una especie en peligro de extinción y el anuncio del propietario de un cierre por reforma temporal ha activado todas las alarmas del sector, más aún para los trabajadores, al entender que podría cerrar sus puertas para no abrir si no es adquirido por otra cadena hotelera y cambia de manos. De hecho, esta semana echó el cierre el hotel San Antón de Granada, que había adquirido hace poco más de un año el Grupo Vita Hoteliers en el que se habían integrado los hoteles Citymar de Rifá junto a los del Grupo Marvel, si bien la fusión de los activos estalló por los aires hace tan sólo unos meses con la detención del presidente de la cadena, Josep María Morros, por la presunta evasión de capitales de una cantidad que rondaría los veinte millones de euros. Es más, ingresó en prisión sin fianza y al menos otras diez personas están imputadas, del entorno familiar y de la cúpula de Marvel, por su participación en el vaciado de sus recursos y patrimonio con el que evitar el embargo de Hacienda, un proceso por el que Rifá, al que investigan delitos similares, optó por querellarse para recuperar la gestión de la quincena de hoteles que había asociado del Grupo Citymar en enero de 2013. El Gran Hotel se desvinculó de la cadena Vita Hoteliers, que ese año había facturado 24 millones, para seguir en solitario. El 22 de octubre se formalizó el divorcio y se optó por la autogestión como fórmula con la que seguir siendo rentable, la joya de la corona del imperio Rifá que había adquirido a través de las sociedades Predios del Sureste y Corporación Cipsa en 2004 por 22 millones. Es más, han querido romper su atadura con el resto de establecimientos del empresario catalán, como los hoteles Bellavista de Roquetas o Alcazaba Mar de El Toyo que han protagonizado este verano dos de los episodios más lamentables del turismo en la provincia. Por el pésimo servicio prestado a los clientes en los meses de julio y agosto, ligado a la preocupante falta de fondos y liquidez de las sociedades a las que pertenecen, se multiplicaron las rebeliones y protestas en las que fue necesaria la intervención de agentes de la Policía Nacional. Cortes de agua, vaivenes del aire acondicionado, deficiente limpieza de las zonas comunes y habitaciones, comida insuficiente para huéspedes que habían contratado promociones del todo incluido, así como los parones repetidos por parte de los empleados como medida de presión ante los impagos de las nóminas propiciaron cientos de hojas de reclamaciones y más de un incidente que ha perjudicado seriamente a la imagen de Costa de Almería como destino, tal y como argumentó la Consejería de Turismo días después.

El histórico alojamiento de la avenida Reina Regente trató de mantenerse al margen hasta que las protestas de los empleados del resto de hoteles de la cadena de Rifá llegaron a sus puertas. Desde entonces han sufrido las consecuencias, sobre todo en la celebración de actos y eventos de carácter local, como reconoce el director Francisco Gómez. Eso sí, el número de clientes foráneos persiste, de ahí que insistan en la rentabilidad del establecimiento.

Después de casi cincuenta años de vida, el Gran Hotel, lugar de paso obligado para las grandes estrellas del celuloide durante la época dorada de Almería como tierra de cine (Burt Lancaster, Claudia Cardinale y Spielberg, entre otros tantos), de los líderes políticos (Suárez, Sotelo, Aznar, González, Rajoy), de los reyes y príncipes de España, de artistas e intelectuales de primera línea afronta un momento decisivo y está en juego el cese de actividad porque Rifá y sus sociedades no tienen ni tan siquiera liquidez con la que afrontar el pago de las nóminas, por lo que invertir en una reforma integral del hotel suena a quimérico. La dirección del establecimiento asegura que cerrará el 23 de diciembre hasta el inicio de la temporada estival, en el mes de mayo o junio, para poder llevar a cabo una mejora de sus instalaciones. Pero para completar sus planes, que este periódico adelantó a principios de 2013, haría falta invertir más de dos millones de euros. Según el proyecto que trascendió tras la fusión con Marvel, el cambio de imagen del Gran Hotel incluía la puesta en marcha de un ascensor panorámico y un restaurante con vistas al mar en el ático. Según el director, también se realizará la renovación de las calderas, baños y moquetas de las habitaciones. A pesar de las serias dificultades económicas de la propiedad, se muestra convencido de que se culminarán las obras y reabrirá al público en verano, posibilidad casi descartada por la treintena de trabajadores.

Y es que la reforma que en su día se vislumbró se haría planta a planta, de forma escalonada, con la intención de evitar este cierre temporal que también llegará al hotel Embajador, además de que entonces no se conocía aún que la propietaria, la sociedad Hotel Almería SL de Rifá, presentaba a finales de 2102 un concurso por el que 35 acreedores reclaman deudas de más de 54 millones de euros. Ocho fincas y parcelas en El Ejido, Sorbas, Roquetas y Felix de Rifá fueron inmovilizadas por la insolvencia de sus sociedades que se suman a las embargadas por 40,4 millones por impagos al Ayuntamiento de Roquetas.